Bourgeois et Nobles
Au cours des recherches, on rencontre différents titres, termes d’honorabilité. Mais que signifient-ils ? Ces termes sont très importants car ils permettent de voir à qui on a à faire dans la hiérarchie sociale. L’analyse suivante vaut pour la Savoie (merci à Bruno Devoucoux et à Corinne Townley pour leurs explications) :
- Noble et Puissant Seigneur, illustre seigneur: pour les seigneurs importants, qui ont fief et juridiction
- noble, noble homme: noble souvent sans juridiction, parfois même sans fief
- révérend messire ou messire: pour les ecclésiastiques catholiques
- spectable: pour les docteurs en droit ou en médecine et les ecclésiastiques protestants
- égrège: surtout employé en Savoie du nord, presque jamais au sud, plus ou moins synonymes de sieur ou honorable (disparaît en principe à la fin du XVIIe) pour les professions du droit telles que les notaires
- maître: pour les hommes de loi (procureurs, praticien, huissier du Sénat de Savoie) mais aussi maître dans un métier (ex : maître cordonnier)
- discret: pour un jeune homme de bonne famille (futurs sieurs, égrèges ou spectables), tous les hommes mentionnés comme « Maistre » ont préalablement fait l’objet de mentions de « discret »
- honorable: pour les artisans d’une certaine importante, notamment les maréchaux, c’est-à-dire les forgerons ; pour les autres, cette mention est le signe d’une certaine aisance, sans qu’on puisse toutefois parler de richesse (à tendance à se démocratiser dans la deuxième moitié du XVIIIe)
- honnête: pour le bas de l’échelle, homme ou femme modeste mais dont on connaît bien la famille (en général pas des nouveaux-venus: serfs, taillables, gens sans aucune importance pour ceux qui les considèrent depuis en haut – la Savoie d’en bas, quoi !).
Ajoutons qu’ailleurs on rencontre aussi le terme de « sieur » pour les marchands aisés, les rentiers, c’est un titre roturier correspondant au haut du panier de la bourgeoisie.
J’expliquerais plus en détails les spécificités normandes dans un autre article.