À l’occasion de ce ChallengeAZ 2026, j’évoque entre autres la ville d’Alençon où vivaient certains de mes ancêtres et particulièrement le XVIe siècle, époque où Alençon est une ville d’importance. Je vais donc la présenter ainsi que ses dirigeants.
Situation géographique de la ville
Alençon est une porte d’entrée sur la riche province de Normandie et ses grands ports car elle se situe sur la route de Paris à la Bretagne et de Rouen à Tours. C’est pourquoi le comté puis duché d’Alençon est donné en apanage aux princes du sang.
Apanage de princes
À l’époque qui nous intéresse, c’est Marguerite de Valois-Angoulême qui détient la ville. Âgée de 17 ans, elle avait épousé un lointain cousin Charles IV duc d’Alençon, descendant d’un frère du roi Philippe VI de Valois. À sa mort, le roi François Ier, son frère, lui laisse la jouissance de l’apanage.
En 1525, deux ans après la mort du duc, elle se remarie avec Henri d’Albret, roi de Navarre.
Elle continue à tenir une cour à Alençon où, en femme de lettres, elle accueille toutes sortes de penseurs.
Une ville protestante ?
Très chrétienne, elle s’intéresse aux idées de la Réforme et protège certains d’entre eux condamnés par la Sorbonne, favorisant l’arrivée de la Réforme dans la ville. Son aumônier, Pierre Caroli, est pourvu de la cure de Notre-Dame d’Alençon de 1530 à 1534. Il est sans doute l’un de ceux qui a converti mes ancêtres ! Il s’enfuit ensuite et devient en 1536 le premier pasteur de Lausanne. Ce sont les prémisses du protestantisme. La naissance de l’imprimerie joue un rôle majeur dans la diffusion des nouvelles idées. Une traduction du Petit Catéchisme de Martin Luther circule à Alençon dès 1529, c’est une enseignement de la parole de Dieu rendu accessible au plus grand nombre « tels qu’un chef de famille doit les enseigner aux siens en toute simplicité ». Il prône un retour à l’évangile et rejette la hiérarchisation de la société ecclésiastique et le culte de la Vierge et des saints.
Un curé local, Etienne Lecourt curé de Condé-sur-Sarthe, est condamné pour hérésie en 1525 puis à nouveau en 1533. Il est alors brûlé vif à Évreux. Un groupe de 40 personnes est inculpé et certains condamnés à mort pour hérésie en 1534. Aucun d’eux ne porte le patronyme de mes ancêtres protestants alençonnais, ouf ! La liste est consultable dans un article du Bulletin de 1936 de la Société de l’histoire du protestantisme français ici.
Alençon devient la première ville de Normandie acquise à la Réforme. Curés, vicaires, nombres de bourgeois embrassent la nouvelle religion. Les protestants représentent un tiers de la population d’Alençon au milieu du XVIe siècle. Voilà qui explique la présence de protestants parmi mes ancêtres Alençonnais.
Marguerite de Navarre tente d’apaiser les conflits entre les deux communautés : protestants et catholiques. Mais après sa mort survenue en 1549, les tensions s’exacerbent. Vous en saurez un peu plus à la lettre G !
Vous l’avez compris, je ne vous ai pas dressé ce tableau d’Alençon à la naissance du protestantisme sans raison. J’ai évidemment des ancêtres à Alençon à cette époque et des deux partis en présence ! C’est essentiellement de leur histoire que je vous parle tout ce mois.
Pour cela je m’appuie sur différentes sources.
- Histoire d’Alençon, J.-J. Gautier, 1805 (Gallica)
- La Commune d’Alençon : histoire de son administration municipale de Louis XI à la Révolution, Adhémar Leclère, 1914 (Gallica)
- Le théâtre et les comédiens à Alençon au seizième et au dix-septième siècle, Mme Gérasime Despierres, 1892 (Gallica)
- Le protestantisme alençonnais des origines à la Révocation, Tome CXXII bulletin 4 décembre 2003, Société Historique et Archéologique de l’Orne
- Personnages et monuments du vieil Alençon, Tome CXVIII bulletin 3-4 octobre-décembre 1999, Société Historique et Archéologique de l’Orne
- Antiquaire de la ville d’Alençon, ou Factum historique pour l’église de Saint-Léonard d’Alençon, L’Orphelin Chanfailly, 1868 (Gallica)
- Documents pour servir à l’histoire de la fabrication du point d’Alençon, Louis Duval, 1883 (Gallica)
- Dictionnaire des artistes et artisans d’Alençon (1370-1560), Jacques Dubois, 2008